近日，国家文物局给日本一家拍卖公司印发了一封《关于停止拍卖中国流失文物的函》，要求该文物拍卖公司停止上拍从中国非法流失出境的文物，引起国内文博、收藏界广泛关注。
从公布的国家文物局10月21日印发的《关于停止拍卖中国流失文物的函》中可知，涉及拍卖疑似非法流失的中国文物的拍卖公司为日本横滨国际拍卖株式会社，该函提到，“近日，我局了解到你会社将于10月29日至31日在日本东京举办 横滨国际2016秋季五周年拍卖会 。据悉，该拍卖会第734号唐代天王敦煌壁画、第735号唐代木质彩绘佛像人物故事壁画（三件）一组、第736号唐代木质彩绘佛像人物故事壁画（七件）一组、第737号唐代木质彩绘佛像人物故事壁画、第738号唐代释迦牟尼敦煌壁画、739号延昌-唐代国华佛典等手写唐经一批等标的为大谷广瑞等从中国非法劫掠的文物。请你会社遵守相关国际公约精神，尊重中国人民的感情，停止拍卖上述非法流失的中国文物，我局将对有关文物保留追索权利。”
据有关媒体报道，横滨国际拍卖株式会社相关负责人接受访问回应该事件时表示，“我们确实收到了相关文件。接到后公司第一时间开展调查，同时也和委托方积极沟通，最终决定撤拍，将拍品返还给了委托人。至于函里边提到的几件作品是否属于 从中国非法劫掠的文物 ，目前还没有最后核实。”据一位专攻海外拍卖的专家介绍，这是国家文物局首次成功叫停海外中国流失文物拍卖。
中国流失海外文物上拍的消息时常见诸媒体。比较广为人知的是，2009年2月，佳士得在巴黎拍卖鼠首和兔首，引发华人世界的抗议狂潮，国内组织了近百人的律师团赴法抗争，国家文物局也曾多次约见并致函佳士得有关负责人，但终究没能阻止拍卖。最终，两只兽首被中国商人蔡铭超以3149万欧元(约2.8亿元人民币)的天价竞得，但之后他拒绝付款。
近些年来，每次我国流失文物在海外拍卖都能引起公众的高度关注，一些爱国企业家积极参与拍卖，甚至高价竞拍流失文物。然而有关专家认为这并非理性的爱国方式：“外国拍卖者高调拍卖流失文物，实质上就是在挖陷阱，等待中国的爱国企业家去竞拍，以推高流失文物的市场价格。从法律角度说，海外拍卖的中国流失文物绝大部分是近代外国侵略者在侵华战争期间通过非法途径掠夺的，外国拍卖行拍卖中国流失文物的行为本身就不具有合法性。从这个角度说，中国人就更不应该参与竞拍，将非法的拍卖行为合法化。”
事实上，追讨流失文物仅仅依靠民间力量不可能完成，必须依靠国家的力量。一方面，中国文物主管部门对于海外拍卖行拍卖流失文物的行为，必须通过官方途径进行交涉，宣布拍卖文物的取得不合法，要通过法律途径解决；另一方面，中国政府应当与占有大量中国文物的欧美大国进行谈判，通过外交手段追索流失海外的中国文物。
就在这封函签署时间的前一天（10月20日），国家文物局印发了《文物拍卖管理办法》，其中指出，被盗窃、盗掘、走私的文物或者明确属于历史上被非法掠夺的中国文物等几类物品，不得作为拍卖标的。
据公开资料显示， 1902年（明治35年）8月至1914年（大正3年）5月，大谷广瑞先后三次亲率或派遣渡边哲雄、野村荣三郎等人带领“大谷探险队”，深入中国西北地区进行探险考查。三次探险的队员共有18人，历时5年零11个月（第一次23个月、第二次18个月，第三次两年半时间），行程一万八千公里，足迹遍布我国新疆、内蒙古、甘肃、青海、宁夏等40余座城镇，294个佛迹点，名为探险，实为掠夺。
“大谷探险队”通过乱挖、乱掘和切割等破坏手段，大量地窃取、掠夺我国地上地下文物宝藏。如在吐鲁番的哈斯莱尼河右岸洞窟中，一次就窃取壁画8幅。他们还以古董贩子身份出现，雇用当地老百姓，误导怂恿随意地乱挖乱掘，使大批古墓、古遗址遭受严重破坏。“大谷探险队”的疯狂盗掘，使我国西北地区的文物古迹，遭到了有史以来最大的一场破坏与洗劫，其损失是无法挽回的。
“大谷探险队”三次探险，到底窃取掠夺我国的文物有多少，没有确切的统计数字，仅第三次探险有记载，共窃取文物86箱，重达6731公斤，其中在吐鲁番窃取的文物就有70箱之多。大谷广瑞本人称所窃取的文物“在时代上可上溯至六朝，在种类上也多种多样，颇为丰富”，“出土文物予以区分的话有佛典、经籍、史料、西域文字的文书、绘画、雕塑、染织、刺绣、古钱、印本等”。